A Bottega.

Esistono molti modi per saldare i metalli e ogni artigiano sviluppa nel tempo le proprie preferenze, i propri strumenti e il proprio modo di lavorare.

In bottega utilizziamo spesso uno strumento tradizionale chiamato chalumeau. Si tratta di un piccolo cannello da orafo che permette di controllare il calore con grande precisione.

La parte affascinante è che il controllo della fiamma è quasi immediato. Dopo anni di esperienza il movimento diventa naturale, quasi istintivo.

Contrariamente a quanto si potrebbe immaginare, durante una saldatura non si punta sempre la fiamma direttamente sul punto da unire. Nella maggior parte dei casi si scalda l'intero pezzo in modo controllato e uniforme, lasciando che il calore raggiunga la giunzione.

Quando la temperatura è corretta, la saldatura fonde e scorre nel punto desiderato per capillarità.

Il risultato finale dipende da molti fattori: temperatura, pulizia delle superfici, scelta della lega saldante e soprattutto esperienza dell'artigiano.

È uno di quei lavori che sembrano semplici quando vengono eseguiti bene, ma che richiedono anni di pratica per essere padroneggiati davvero.

Il castone premuto si usa quando ciò che deve essere incastonato è troppo delicato per sopportare colpi o pressioni violente.

Il castone è una semplice fascetta di metallo avvolta intorno all'oggetto. Viene assottigliato prima all'interno, per accogliere la moneta o la pietra, e poi all'esterno, fino a lasciare un bordo sottile.

Invece di battere il metallo con il martello, si usa uno spingitore: un utensile corto, guidato dalle dita e serrato nel palmo della mano.

Lo spingitore non lavora sulla moneta. Lavora solo sul bordo esterno del castone, accompagnando il metallo verso l'interno con piccole pressioni successive.

Le tracce lasciate sul bordo spesso non vengono eliminate. Sembrano un'ornamentazione, ma sono anche il segno di una scelta: preservare ciò che è fragile.

Il filo di ferro cotto è un filo morbido, facilmente piegabile e privo della memoria elastica tipica di un filo normale. Proprio per questo può essere modellato intorno a un oggetto e mantiene la forma che gli viene data.

Prima dell'uso viene spesso trasformato in una piccola treccia. Si prende un tratto di filo, lo si piega in doppio, lo si attorciglia con le dita, lo si ripiega nuovamente e si continua fino a ottenere una legatura abbastanza resistente e stabile.

La treccia viene poi avvolta intorno al pezzo da saldare e stretta lungo tutta la sua circonferenza. Non serve a bloccare soltanto il punto della giunzione: tiene insieme l'intero oggetto e impedisce che le parti si aprano o si spostino durante il riscaldamento.

La pinza afferra semplicemente i due capi della legatura. È il filo, non la pinza, a sostenere il pezzo. In questo modo la pinza non deve stringere direttamente il metallo e non assorbe inutilmente il calore della fiamma.

Poiché il ferro è già cotto, non cerca di raddrizzarsi. Resiste inoltre a temperature molto superiori a quelle necessarie per saldare l'argento e difficilmente aderisce al pezzo.

Terminata la saldatura, la legatura viene rimossa con facilità. Ha svolto il proprio lavoro come molti strumenti di bottega: tenendo tutto fermo nel momento necessario e poi scomparendo senza lasciare quasi traccia.